Histoires insolites

'Ci-joint un volume d’anecdotes plus ou moins distrayantes', écrit Villiers de
l’Isle-Adam en adressant à Mallarmé ses Histoires insolites nouvellement
parues, en 1888. Sous l’apparente désinvolture du conteur, voici vingt
nouvelles où éclate le caractère insolite du monde qui nous entoure. À la fois
moderne et anti-moderne, réalisant la synthèse du rêve et de la science,
Villiers de l’Isle Adam (1838-1889) a été aux origines du symbolisme et a
donné l’un des premiers romans de science-fiction, L’Ève future, cet
'andréide' ou femme robot créée par un Pygmalion des temps modernes. Ses
Histoires insolites témoignent de l’engouement fin-de-siècle pour un monde en
pleine mutation : la modernité de Paris (célébrée par Baudelaire) ; le monde
de la presse, avec ses faits divers cocasses ou tragiques ; la curiosité pour
le hasard, les rencontres, les êtres singuliers (avant les surréalistes). Tel
un photographe, Villiers capte une situation ; avec ironie et un humour noir,
il la métamorphose, forçant son objet à révéler ce qu’il recèle. À cette
transformation du regard, à cette quête de l’insolite, de l’inquiétante
étrangeté qui nous entoure, Villiers invite tous les lecteurs.