Le christianisme antique - 3e éd.

Comment une secte périphérique s’est-elle muée en religion universelle, socle
de civilisations ?
Tout commence par une rupture, lente, et non voulue : le « mouvement de Jésus
», né d’un judaïsme polymorphe, et lui-même divers, mit un siècle, et
davantage, à s’émanciper. Jetée dans le monde hellénistico-romain, la foi
nouvelle connaît la persécution et s’affronte à la culture ambiante ; elle se
bâtit, sur un double plan : doctrinal (la « Grande Église » crée son
orthodoxie, contre les « hérésies ») et structurel (les instances de
régulation se fixent). Le IIIe siècle marque un tournant, tragique parfois :
communautés plus nombreuses, plus étoffées et plus bigarrées, institutions
consolidées, survenue de théologiens majeurs, champ élargi des normes
disciplinaires, balbutiements d’un art. Quand Constantin se convertit, le
christianisme, minoritaire, n’est plus un phénomène marginal : le bon plaisir
de l’empereur ne l’a pas tiré du néant…
Telle est la courbe, aléatoire, qu’entend décrire ce livre, textes à l’appui.
Il le fait sans oublier qu’ici, plus qu’ailleurs peut-être, la description ne
peut se déployer que sur un fond épais d’incertitudes et dans un flot pressé
de remises en question.

Paul MATTEI, ancien élève de l’École Normale Supérieure de Saint-Cloud, est
professeur de langue et littérature latines à l’Université Lumière (Lyon 2) et
conseiller scientifique de la Collection « Sources Chrétiennes ».