Comme des bêtes

La Révolution française a créé, sur les ruines de l’Ancien Régime, une
nouvelle communauté politique composée de citoyens égaux. Dès lors, quelle
place devaient y occuper les animaux, si nombreux dans les villes et les
campagnes  ? Avaient-ils eux aussi des droits  ? Pouvait-on continuer à les
domestiquer et les manger  ? Étaient-ils des «  sous-citoyens  » à protéger ou
une ressource à exploiter pour la nation  ?
Dans un livre profondément novateur, fruit de nombreuses années de travail,
Pierre Serna montre l’importance politique des animaux en Révolution. La
police parisienne s’efforçant d’en limiter les dangers, les responsables de la
ménagerie du Jardin des plantes désirent en faire un spectacle civique,
pédagogique et républicain, tandis qu’agronomes et savants engagent
d’ambitieuses réformes de l’élevage. Surtout, la question de l’animalité est
au cœur des débats révolutionnaires. On découvrira des plaidoyers radicaux
pour le régime végétarien, des projets parfois utopiques de citoyenneté
animale, mais aussi l’émergence d’un racisme savant, qui instrumentalise les
découvertes sur les grands singes pour mieux animaliser les esclaves noirs, et
s’opposer à leur émancipation.

Pierre Serna est professeur d’histoire de la Révolution française à
l’université Paris  I Panthéon-Sorbonne et membre de l’Institut d’histoire de
la Révolution française. Il a publié et édité de nombreux livres sur la
Révolution, notamment La république des girouettes. 1789-1815 et au-delà. Une
anomalie politique  : la France de l’extrême centre (Champ Vallon, 2005).