Les chantiers de jeunesse

De la défaite militaire française, nait l’institution particulière des
chantiers de jeunesse. Pendant l’été 1940, ils sont créés pour tous les jeunes
hommes de 20 ans résidant en zone Sud et ils fonctionnent jusqu’à l’été 1944
sur le territoire national et jusqu’en 1945 outre-Rhin où ils existent depuis
1943. Les chantiers concerneront au total plus de 400 000 jeunes nés entre
1920 et 1924.
L’objectif majeur est de remplacer le service militaire, désormais interdit,
par une expérience diversifiée associant éducation à transmission des valeurs
nationales, activité laborieuse à vie de groupe. Tout cela dans des montagnes
reculées ou en pleine forêt. Beaucoup de régions ont été marquées par les
chantiers : de l’Ain à la Corrèze, sans oublier des villes telles que Lyon ou
Clermont-Ferrand. Les acteurs Jacques Charron ou Yves Montand, les ministres
Olivier Guichard ou Charles Hernu, des patrons comme Antoine Riboud ou des
artistes tels que Jean-Pierre Rampal les ont connus et en ont parlé comme les
associations d’anciens à visée corporatiste. D’innombrables familles
françaises en conservent le souvenir.
Ce livre est la première étude exhaustive des chantiers de jeunesse, permise
par des documents exceptionnels. L’idée des chantiers est ancienne à travers
ses racines scoutes et internationales, caractéristiques des années 1930.
Vichy relaie ce projet en l’amplifiant puis en le détournant au service de
l’Occupant. A la clé, une question forte sur la dimension « positive » d’une
institution vichyste : a-t-elle protégé les jeunes ? A-t-elle constitué une
initiative préparatoire à la Résistance comme le laissent supposer des propos
du général de Gaulle ?