Quatrevingt Treize

Édition enrichie (Introduction, notes, chronologie et bibliographie)

Dans la Vendée de 1793, trois personnages s'affrontent : l'aristocrate
Lantenac, fidèle à son passé, son petit-neveu Gauvain, tourné vers l'avenir
généreux de la République, et le conventionnel Cimourdain, plus durement
soucieux des exigences présentes de la Révolution et de la Terreur. Dans cette
épopée où le romancier mêle la fiction de l'intrigue et la réalité de
l'Histoire - Danton, Robespierre et Marat sont au centre du livre -, chacun
des trois héros se trouve ainsi guidé par une certaine idée du devoir et de
l'honneur. Et chacun sera conduit à une forme d'héroïsme qui n'écarte pas la
mort.
L'écrivain se refuse donc à trancher, et Quatrevingt-Treize n'est pas un roman
à thèse : «Je ne veux ni du crime rouge ni du crime blanc.» Mais la violence
où s'achevait l'Ancien Régime était certainement un mal nécessaire, et ce qui
s'affirme dans ce livre qui paraît en 1874 et sera le dernier roman de Hugo,
c'est une vision de l'Histoire qui garde trace, sans doute, de la Commune
récente où une même violence fit retour, mais ne s'interdit pas l'espérance.

Edition de Bernard Leuilliot.