Les Liaisons dangereuses

Edition enrichie (Préface, notes, variantes, dossier sur l'oeuvre, chronologie
et bibliographie)

La jeune Cécile Volanges quitte son couvent pour faire l’apprentissage du
monde et épouser le comte de Gercourt, mais une de ses parentes, la marquise
de Merteuil, entend profiter de ce projet de mariage pour se venger d’une
infidélité que lui a faite autrefois Gercourt. Elle charge donc son complice,
le vicomte de Valmont, de pervertir Cécile avant ses noces. Mais loin de
Paris, dans le château de sa vieille tante, Valmont s’est de son côté mis en
tête de séduire la dévote présidente de Tourvel, et une idylle bientôt se noue
entre la « petite Volanges » et le jeune Danceny.
Rien ne semblait destiner Laclos à la littérature, et Les Liaisons
dangereuses, qu’il fait paraître en 1782, sont la seule grande œuvre qu’ait
achevée le capitaine et futur général d’artillerie. Le succès est immédiat,
mais le roman, frappé de condamnation morale, cessera d’être réédité pendant
une partie du xixe siècle. De Baudelaire à Giraudoux, de Malraux à Roger
Vailland, ce sont des écrivains qui peu à peu l’imposent comme un chef-d’œuvre
que le cinéma va populariser. Il se peut que l’impeccable maîtrise de ce roman
par lettres nous soit devenue lointaine : elle n’empêche pas qu’il sollicite
encore nos rêves et nos fantasmes.