Le Portrait de Mr. W.H.

Edition enrichie (Présentation, biographie, bibliographie et notes)

Qui est l'énigmatique « Mr. W H. » à qui sont dédiés les Sonnets de
Shakespeare parus en 1609 ? La mystérieuse dédicace écrite alors par
l'imprimeur a fait couler beaucoup d'encre, et de multiples hypothèses sont
encore de nos jours évoquées. Lorsqu'il publie cette première version du
Portrait de Mr. W. H. en 1889, Oscar Wilde se fait l'écho de certaines
théories existantes, et montre qu'il connaît parfaitement non seulement le
contexte élisabéthain des Sonnets, mais le texte des étranges poèmes où le
grand dramaturge exprime la flamme subtile et passionnée d'un amour complexe
qui se cache et se déploie au détour d'un vers ou d'une rime.
  Reste qu'à travers ce petit drame à trois personnages noué autour de deux
initiales, Wilde fait oeuvre de romancier en mettant lui-même en scène ses
réflexions sur l'art du faux et du mensonge, qui préside, selon lui, à toute
oeuvre d'art. Avec l'hypothèse de Willie Hughes, si séduisante qu'on pourrait
la prendre pour argent comptant, voire mourir pour la défendre, c'est la
fiction que constitue Le Portrait de Mr. W. H. qui devient alors manière de
recréer la réalité historique, alors même qu'elle la crée de toutes pièces.
Tant il est vrai que, pour Wilde, la beauté d'une théorie vaut à elle seule
comme théorie de la beauté.