La Fayette

La biographie mouvementée, d'un siècle à l'autre, d'un citoyen du monde dont
le nom est tout un programme. La Fayette, le voici, nageur entre deux rives.
" J'aurais aimé être gaulois ", dit un jour le jeune La Fayette, de bonne
noblesse d'Auvergne, héritier de Vercingétorix et défenseur avec lui de
libertés arvernes bien imaginaires. C'est pour la liberté américaine, bien
réelle, que, jeune homme un peu gauche, inexpérimenté, fort riche et très
amoureux de sa femme, il quitte tout, s'embarque sur l'Hermione et combat
jusqu'à la victoire de Yorktown en 1781. A trente-quatre ans, idole de toute
une jeunesse, c'est toujours la liberté, maintenant française, qu'il tente de
servir, de juillet 1789 à juillet 1791, et à laquelle il dévoue le reste de sa
vie, sans s'être rallié ni à l'Empire ni à la Restauration comme tant de
survivants de la grande période. Septuagénaire et à nouveau immensément
populaire, c'est encore la liberté qu'il sert en 1830, devenu républicain,
lorsqu'il aide à l'avènement d'une monarchie citoyenne dont il s'éloigne peu
avant sa mort, en 1834. Ainsi le héros des Deux Mondes a-t-il épousé son
temps, avec ses grandeurs et ses faiblesses, à la recherche d'une voie moyenne
entre révolution et dictature.