Le Rêve

L'héroïne est Angélique Rougon, fille de Sidonie Rougon et d'un père inconnu.
Dès sa naissance, elle a été placée par la sage-femme à l'Assistance publique,
puis confiée à une nourrice dans la Nièvre, à une fleuriste, et enfin aux
Rabier, une famille de tanneurs qui la maltraitent. Une nuit de Noël, elle
décide de fuir les Rabier et est recueillie par un couple de brodeurs, les
Hubert, qui l'ont découverte transie, adossée à un pilier de la cathédrale de
Beaumont. Cette famille très pieuse vit dans une toute petite maison adossée à
la cathédrale.