Robert Challe au carrefour des continents et des cultures

La recherche récente sur la littérature française des XVIIe et XVIIIe siècles
s'illustre par la redécouverte exceptionnelle de l'oeuvre d'un écrivain majeur
de la fin du règne de Louis XIV. Surtout célèbre par son roman, Les Illustres
Françaises, mais aussi voyageur, aventurier, mémorialiste et philosophe
déiste, Robert Challe (1659-1721) est une figure éminemment représentative de
la génération qui a précédé le triomphe des Lumières. Or il a participé à
plusieurs campagnes de pêche en Acadie (1682-1687) et il a fait le voyage des
Indes orientales (1690-1691) qu'il raconte dans un Journal publié en 1721 :
une rare expérience personnelle de découverte du monde et des peuples est
fécondée chez Robert Challe par une culture et une réflexion approfondies. Au-
delà du pittoresque, il conduit une méditation de grande envergure sur les
religions, les civilisations, les morales, les économies, les pratiques
politiques et la nature humaine. Présentées à l'occasion d'un colloque
pluridisciplinaire à l'Université Dalhousie de Halifax, les contributions
rassemblées ici rapprochent les analyses des spécialistes de Challe et les
savoirs des historiens et chercheurs qui travaillent sur les volets
historique, ethnographique et sociologique de cette période. Elles montrent
comment l'expérience humaine de Challe reflète la crise de conscience qui
touche alors la France et analysent l'effet produit sur un bourgeois parisien
par l'observation des hommes et l'expérience du vaste monde.