Au temps des Vikings

Au temps des Vikings​ nous plonge au sein d'une civilisation fascinante, loin
des clichés virils et barbares dont on l'a longtemps affublée : on découvre
ici d'habiles navigateurs que le sens du commerce a menés plus loin que tout
autre. Fort des plus récentes découvertes archéologiques, l'ouvrage d'Anders
Winroth se lit comme une saga, rénovée et au plaisir de lecture intact.
Le temps des Vikings, de 800 à 1100, c'est ce moment de l'histoire du Moyen
Âge où de farouches guerriers venus du Nord sèment la terreur dans de
nombreuses villes européennes accessibles par mer ou voie fluviale. Ils
pillent, s'emparent des trésors des églises et des monastères, enlèvent des
habitants qu'ils échangent contre une rançon ou vendent comme esclaves.
On ignore néanmoins souvent que ces marchands exceptionnels ont ouvert de
nouvelles voies commerciales entre le Nord, le califat arabe et l'Empire
byzantin. Ils se sont installés en Russie, dans les îles Britanniques, en
Irlande, en Islande et au Groenland. Ils ont développé une poésie d'un
raffinement inégalé, mettant en scène les prouesses des guerriers et les
aventures des dieux de leur panthéon. Mais les Vikings ne constituaient pas un
peuple. Contrairement à ce que des conceptions raciales ont prétendu, il
n'était pas nécessaire qu'un sang scandinave coulât dans les veines du
guerrier pour qu'il soit reconnu comme un Viking.
L'auteur met à profit les plus récentes découvertes archéologiques ainsi que
les récits des ambassadeurs arabes pour raconter le monde quotidien des
paysans comme des seigneurs de guerre et des rois – un monde où la magie et
les fantômes ont toute leur place.
Loin des barbares sanguinaires ordinairement décrits, les Vikings ont ainsi
été des acteurs de premier plan au Moyen Âge, avant de disparaître avec
l'évangélisation de la Scandinavie et la création des trois royaumes de
Norvège, de Suède et du Danemark.