Les ports maritimes de la France atlantique (XIe-XVe siècle)

C’est durant la seconde moitié du Moyen Âge que fut mis en place l’essentiel
du dispositif portuaire de la France atlantique. Cette genèse s’inscrit dans
le même rythme que les grands mouvements de croissance économique puis de
crise qui ont marqué l’Europe occidentale à cette époque. Au cours des
soixante dernières années, les médiévistes ont beaucoup étudié les sociétés
littorales et avec elles les trafics, les marchandises et les navires, mais
ils se sont peu préoccupés des espaces portuaires à partir desquels leurs
activités étaient rendues possibles. Les cales et les quais, les bassins de
stationnement, tous les dispositifs qui permettaient le service des vaisseaux
sont passés sous leur regard, ce dernier restant fixé sur les horizons
maritimes plus ou moins lointains du commerce et de la pêche. Les ports,
considérés en tant que territoires à part entière et non pas comme de vagues
appendices urbains ou de simples outillages du négoce, n’ont que très peu
attiré l’attention. Il en va de même des efforts considérables consentis par
les populations et les autorités publiques qui, face aux menaces d’érosion et
d’envasement, ont voulu préserver les lieux dans lesquels les navires
trouvaient refuge et par lesquels les denrées circulaient. Les ports sont en
cela exceptionnels : ils ont parfois suscité, auprès de sociétés souvent
enclines à renoncer devant la force des phénomènes naturels et des changements
environnementaux, des réactions collectives de grande ampleur destinées à y
résister. Fondé sur une somme significative de monographies produites depuis
le xixe siècle, portant sur les agglomérations maritimes et les provinces
littorales, ainsi que sur un corpus important de sources nouvelles tirées des
archives centrales, cet ouvrage entend rassembler et organiser nos
connaissances relatives aux ports du xie au xve siècle. C’est un tableau
géohistorique qui présente une vue d’ensemble de la cartographie portuaire de
l’époque, en référençant quelque 620 sites. Il fournit de surcroît, dans un
but utilitaire, une somme d’informations et de faits nécessaires aux
recherches qui sont et seront conduites à leur sujet.