Le Lion de Flandre

Publié en 1838, initialement en flamand, voici un roman historique qu’on peut
qualifier de la même trempe qu’un Alexandre Dumas ! Inconnu en France (et pour
cause), il célèbre la révolte des villes flamandes contre l’occupation cruelle
que leur fait subir Philippe le Bel, roi de France, en plus de retenir en
otage leur comte de Flandre et son héritier, Robert de Béthune : le fameux
Lion de Flandre. L’insurrection se soldera par le massacre des garnisons
françaises et par une des plus sanglantes défaites des armées royales, le 11
juillet 1302 à Courtrai, où la fine fleur de la chevalerie française se fait
massacrer par la piétaille flamande. Cet épisode célèbre est aussi connu sous
le nom de « bataille des éperons d’or » car les vainqueurs récupéreront, comme
trophées, tous les éperons « d’or » retrouvés sur le champ de bataille.

H. Conscience, dans ce roman, met particulièrement en scène cet « avant » des
« rois maudits » français (Philippe le Bel, Jeanne de Navarre, le futur Louis
X) et leur entourage (Charles de Valois, Robert d’Artois, père de Mahaut,
Nogaret, Châtillon) où la duplicité le dispute à la cruauté, l’orgueil à
l’inconscience, la cupidité à la bêtise. Un grand roman épique à découvrir !

Henri (Hendrik) Conscience (1812-1883), fils d’un fonctionnaire napoléonien
originaire de Besançon, est né à Anvers (département des Deux-Nèthes) alors
ville française. Il participe à la révolution de 1830 qui aboutit à la
création de la Belgique. Puis, au grand dam de son père, il décide d’écrire
des romans en flamand, langue alors méprisée par les élites francophones du
pays... jetant ainsi les bases d’une littérature nationale flamande. Ses
romans historiques dont le plus connu est le Lion des Flandres (De Leeuw van
Vlaanderen) en font l’équivalent d’un Alexandre Dumas belge... Sa célébrité
lui vaudra, à son décès, des obsèques nationales.