« Tu es de mon sang »

Il y a 130 ans, des paysans égyptiens découvraient par hasard des lettres
adressées au pharaon Akhenaton à la fin du xive siècle av. J.-C. Ces tablettes
en écriture cunéiforme, envoyées par les rois des régions alentours, ont
ouvert une perspective passionnante sur les origines de la diplomatie dans le
Proche-Orient ancien. Dans la lignée de cette trouvaille déterminante, de
nombreuses fouilles menées depuis la fin du xixe siècle en Syrie, Turquie ou
Irak, ont dévoilé l’incroyable diversité des alliances conclues entre le IIIe
et le Ier millénaire. L’ouvrage de Dominique Charpin, issu de son enseignement
au Collège de France, dresse une synthèse sans précédent sur la question des
échanges diplomatiques au Proche-Orient ancien. D’abord serments prêtés entre
les rois, où le geste se joint à la parole sous l’égide des dieux, les
alliances deviennent de véritables traités qui courent jusqu’aux générations
suivantes et s’étendent à toute la population. L’expansion et la pérennisation
des alliances traduisent le passage d’un engagement personnel à un écrit qui
lie toute une collectivité. Exemple fascinant de la façon dont droit et
religion s’entremêlent dans le Proche-Orient ancien, les alliances sont
essentielles pour comprendre la naissance de l’État ou encore la façon dont
les auteurs de la Bible concevaient celle entre Dieu et son peuple.