« Tu es de mon sang »

Une enquête sur la pratique des alliances et la naissance des traités dans le Proche-Orient du XXIIIe au VIIe siècle av. J.-C., une étape fondamentale dans la construction des États.
Il y a 130 ans, des paysans égyptiens découvraient par hasard des lettres adressées au pharaon Akhenaton à la fin du XIVe siècle av. J.-C. Ces tablettes en écriture cunéiforme, envoyées par les rois des régions alentours, ont ouvert une perspective passionnante sur les origines de la diplomatie dans le Proche-Orient ancien. Dans la lignée de cette trouvaille déterminante, de nombreuses fouilles menées depuis la fin du XIXe siècle en Syrie, Turquie ou Irak, ont dévoilé l’incroyable diversité des alliances conclues entre le IIIe et le Ier millénaire.

L’ouvrage de Dominique Charpin, issu de son enseignement au Collège de France, dresse une synthèse sans précédent sur la question des échanges diplomatiques au Proche-Orient ancien. D’abord serments prêtés entre les rois, où le geste se joint à la parole sous l’égide des dieux, les alliances deviennent de véritables traités qui courent jusqu’aux générations suivantes et s’étendent à toute la population. L’expansion et la pérennisation des alliances traduisent le passage d’un engagement personnel à un écrit qui lie toute une collectivité. Exemple fascinant de la façon dont droit et religion s’entremêlent dans le Proche-Orient ancien, les alliances sont essentielles pour comprendre la naissance de l’État ou encore la façon dont les auteurs de la Bible concevaient celle entre Dieu et son peuple.
One hundred and thirty years ago, Egyptian farmers accidentally discovered some letters addressed to Pharoh Akhenaten in the late 14th century BC. These tablets in cuneiform writing, sent by the kings of the surrounding regions, opened up an exciting glimpse into the origins of diplomacy in the ancient Near East. In line with this decisive find, numerous excavations undertaken since the end of the 19th century in Syria, Turkey, and Iraq have unearthed the incredible diversity of the alliances formed between the third and first millennia BC.
Dominique Charpin’s work, the continuation of his teachings at Collège de France, offers unprecedented insight into the issue of diplomatic relations in the ancient Near East. Initially expressed as sermons preached between kings in which gestures, as well as words, were conveyed under the aegis of the gods, alliances became genuine treatises passed on to the following generations and extended to the entire population. The alliances’ expansion and sustainability led to the shift from a personal commitment to a written medium binding an entire community. Alliances—as fascinating examples of the way in which law and religion were intertwined in the ancient Near East—are essential in order to understand the birth of the State, or even the manner in which biblical authors conceived of the alliance between God and His people.

Dominique Charpin is a professor at Collège de France. After serving as a field epigraphist in Mari (Syria) and Larsa (Iraq), since 2015 he has been working with the American mission now in charge of the Ur excavations. His published works include Hammu-rabi de Babylone (2003), Lire et écrire à Babylone (2008) and La Vie méconnue des temples mésopotamiens (2017). He is the co-editor of the Royal Archives of Mari, Director of Revue d'assyriologie et d'archéologie orientale, and webmaster of www.archibab.fr.
Dominique Charpin parle des relations diplomatiques du Proche-Orient ancien et surtout il y aborde les alliances dans l'Ancien Testament. Toute lectrice ou tout lecteur de la Bible souhaitant être informé sur ce sujet fondamental trouvera ici de précieuses données.
Une remarquable synthèse. [...] Un ouvrage passionnant pour comprendre la naissance des États antiques et comment le droit et religion s’y entremêlent.
Une étude structurée et précise qui apporte un éclairage novateur sur la façon dont étaient menées les relations diplomatiques.